Cimetières

Particularités des cimetières juifs

Par la suite, les sépultures furent rassemblées dans des lieux réservés à cet effet et les cimetières furent établis de manière à ce que les Cohanim puissent éviter d’entrer en contact avec les morts. De même, les cimetières étaient éloignés des maisons d’habitations pour des raisons de superstition. Afin de protéger les sépultures des pillages et des dégâts pouvant être occasionnés par des animaux errants, on édifiât des clôtures autour des cimetières, d’où cette coutume tire son origine.

La disposition des tombes dans le cimetière suivait des règles très précises. On a vu précédemment que les tombes des Cohanim étaient situées le long des bordures. Le cimetière était partagé entre la section des hommes, des femmes et des enfants comme on peut le remarquer aujourd’hui dans beaucoup de cimetières juifs polonais en observant les motifs graphiques des pierres tombales. De même, les rabbins et les personnes pieuses et renommées de la communauté étaient enterrées dans un endroit distinct. Les personnes au comportement moral douteux, les suicidés, les convertis étaient inhumés dans un endroit séparé ou mitoyen du cimetière.
Un espacement de 6 pieds doit être respecté entre chaque tombe mais parfois la densité des tombes fait que cette prescription à du mal à être respectée.

Le diaporama ci-dessous présente les différentes formes de tombes juives que l’on peut rencontrer en Pologne.

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Chez les juifs, le cimetière représente une importance spirituelle du même niveau que la synagogue. Dans un cimetière juif, il est interdit de manger, de boire et on doit s’y comporter de manière respectueuse pour les morts, de fait, il est interdit de s’y promener afin d’en retirer un quelconque plaisir. Les animaux n’y sont pas admis,on ne peut pas y faire paître du bétail, cependant, le bétail de première naissance peut y accéder. Pour cette raison, les cimetières juifs étaient encombrés de végétation et de mauvaises herbes.
Un juif portant les téfilines ne peut pas entrer dans le cimetière, de même que les rouleaux sacrés de la Torah car les défunts ne peuvent plus se plier à ses prescriptions religieuses. Un juif vêtu d’un vêtement portant des tsitsit doit les rentrer à l’intérieur de manière à ce qu’ils ne soient pas visibles. Il est également interdit de marcher sur les tombes, mais parfois cela peut être inévitable du fait de la concentration des tombes dans un périmètre réduit.
Toute personne qui pénètre dans un cimetière juif doit se couvrir la tête avec un chapeau, une kippa, juif ou non-juif. C’est le cas dans les 2 cimetières juifs de Cracovie.

Dans le cimetière juif, il n’est pas de tradition de déposer des fleurs sur les tombes. Cela était perçu comme une appropriation de coutumes chrétiennes, de plus « tout ce qui appartient au défunt et à sa sépulture ne peuvent être employés pour le bénéfice du vivant« . Les juifs déposent des cailloux sur les pierres tombales des défunts (voir l’origine de ce geste plus haut) ou des petits papiers appelés cartes votives comme le font les juifs orthodoxes en Pologne lorsqu’ils visitent des tombes de personnes religieuses éminentes comme les rabbins, les tzaddiks.

Dans certains cimetières juifs, on peut parfois remarquer un petit bâtiment en dur sur le terrain du cimetière. Il s’agit d’un Ohel qui peut abriter la tombe d’une ou plusieurs personnalités religieuses éminentes qui ont été inhumées par la communauté. Généralement enterrées à un endroit séparé du reste des défunts, ces personnalités peuvent reposer dans un Ohel, dans un sarcophage. Plusieurs ont survécus à la guerre ou ont été restaurés. C’est le cas à Leżajsk du Ohel d’un grand tzaddik, Élimélekh Weisblum, personnalité très éminente chez les juifs hassidiques du monde entier qui se rassemblent chaque année par centaines dans cette commune du sud-est de la Pologne à l’occasion de l’anniversaire de sa disparition pour se recueillir sur sa tombe et fêter ce grand rassemblement annuel.
Ci-dessous, un diaporama qui présente un Ohel sur l’ancien site du vieux cimetière juif de Sokołów Małopolski qui fut dévasté par les nazis durant la guerre puis démantelé durant la période communiste. Cet Ohel, aujourd’hui situé sur le terrain d’une entreprise municipale, abrite les tombes de deux éminentes personnes de la communauté juive disparue, le rabbin Meilech Weichselbaum et le tzaddik Aba Hipler. De nombreuses cartes votives attestent du passage de fidèles ou de l’envoi par les moyens modernes de communication de ces kvittel. Sont également présentés quelques autres ohel.

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Pendant la seconde guerre mondiale, de très nombreux juifs ont été fusillés dans les cimetières, aussi n’est-il pas anecdotique de voir sur certaines pierres tombales des impact de balles.

De la même manière que les défunts, les rouleaux sacrés de la Torah sont mise en terre dans le cimetière lorsque ceux-ci sont trop usagés ou ont été profanés.

Les cimetières juifs en Pologne

Au fil de l’histoire de la présence juive en Pologne, certains vieux cimetières juifs ont disparus. A l’origine établis non loin du lieu de résidence, du quartier juif, ils furent parfois démantelés dans le cadre de l’agrandissement des villes et des bourgades, souvent pour des raisons sanitaires. Parfois suivant les événements historiques, ils furent détruits. C’est par exemple le cas d’un ancien cimetière juif qui existait sur une colline située au nord ouest de Gdańsk, qui fut détruit durant les guerres napoléoniennes, reconstruit puis de nouveau détruit et dont il ne reste que quelques rares traces difficiles à localiser.
Mais dans la très grande majorité des cas, les cimetières étaient établi à l’extérieur des villes et des villages contrairement aux cimetières chrétiens qui se trouvaient souvent à proximité des églises.

Situation avant la guerre

La Pologne d’avant guerre abritait environ 1400 cimetières juifs pour une population juive totale de trois millions et demi de personnes, soit environ 10% de la population polonaise.

Suite à son indépendance après plus de 140 années de partages et annexions entre ses voisins autrichiens, prussiens et russes, indépendance retrouvée au lendemain de la première guerre mondiale et suite au redécoupage de ses frontières telles que définies dans le traité de Versailles de 1919, la Pologne retrouvait certains territoires autrefois partie intégrante du Royaume polono-lituanien.
De fait, une partie des cimetières juifs qui se trouvaient en territoire polonais avant la guerre se retrouvent aujourd’hui en Biélorussie et en Ukraine. De même, certaines régions à forte influence allemande et se trouvant avant la guerre dans les régions allemandes comme la Silésie, la Poméranie, la Prusse orientale se retrouvent aujourd’hui en Pologne.

Les destructions durant la nuit de Cristal

Environ 700 cimetières sont aujourd’hui recensés sur le territoire actuel polonais. Ils subirent de très importantes dévastations durant la seconde guerre mondiale.

Mais ces destructions débutèrent pour une partie d’entre-eux lors des événements de la nuit de cristal (Reichskristallnacht) en novembre 1938 qui s’étendirent dans toute l’Allemagne du III^ème Reich. De fait, presque tous les cimetières juifs se trouvant dans les régions polonaises actuelles de Basse Silésie, de Haute Silésie, de Grande Pologne, de Poméranie, de Poméranie occidentale ainsi que de la région de Mazurie (ex Prusse orientale) furent très lourdement dévastés, voire complètement détruits. Aussi de très nombreux cimetières ont pratiquement disparus durant cette période et il ne subsiste que peu de traces. C’est le cas notamment en région de Grande Pologne (voïvodie Wielkopolskie), berceau historique de la Pologne, où peu de cimetières ont survécu à cette époque. La capitale de la région, Poznań, ne présente en tout et pour tout qu’un petit carré d’anciennes tombes juives taillées dans des rochers en granit que l’on peut observer dans un carré juif à l’entrée de son grand cimetière catholique ainsi que les vestiges d’un ancien cimetière situé à côté du parc des expositions.
Ces destructions s’inscrivaient dans le pogrom généralisé qui sévit dans toute l’Allemagne nazie en réponse à l’assassinat du secrétaire de l’ambassade allemande à Paris par le jeune juif polonais Herschel Grynszpan. Ordonné par Adolf Hitler ce pogrom de grande ampleur n’était qu’un prétexte pour s’attaquer à la population juive d’une manière beaucoup plus directe en s’en prenant aux lieux de culte ainsi qu’aux entreprises et aux commerces détenus par des juifs. En Pologne, toujours sur les anciens territoires allemands, dans les régions des villes de Szczecin (Stettin), Gdańsk (Dantzig), Poznań (Posen), Wrocław (Breslau), Opole (Oppeln), Katowice (Kattowitz)… toutes les synagogues furent dévastées et détruites pour une très grande majorité et les boutiques, magasins et entreprises détenus par des commerçants et entrepreneurs juifs furent pillés et dévastés par milliers.

Ce que l’on connait beaucoup moins, c’est que même les lieux dédiés aux repos des âmes furent la proie des pogroms et bien peu ont survécus.
Il est à noter qu’il n’y eu pas de dévastations de cimetières juifs en France durant l’occupation ni même des tombes de soldats juifs dans les cimetières militaires de la première guerre mondiale.

Les destructions pendant la guerre

L’occupation allemande en Pologne causa des dommages d’une rare ampleur, nombre de villes, bourgs et villages furent détruits. Cependant, c’est dès le début de l’offensive allemande en Pologne en 1939 que beaucoup de cimetières furent dévastés. Dans les territoires de l’est, les cimetières juifs subirent également le même sort dès l’offensive allemande menée contre l’URSS lors du déclenchement de l’opération Barbarossa en 1941.

A Varsovie, le grand cimetière juif fut en partie préservé car il continua à fonctionner durant toute la période du ghetto. A Cracovie, le nouveau cimetière fut endommagé tandis que le vieux cimetière historique fut dévasté, cependant ils purent être restaurés après la guerre. A Łódź se trouve le plus grand cimetière juif d’Europe qui survécu du fait que son ghetto ne fut liquidé que tardivement en 1944.
Avec la destruction et le démantèlement de tout ou partie de cimetières, les pierres tombales juives connurent un bien triste destin puisque elles furent réutilisées en grande partie comme matériaux de construction pour des bâtiments et des habitations ainsi que comme matériaux de terrassement pour des rues, notamment à l’époque de la guerre où encore beaucoup de rues de certaines villes de province de l’est n’étaient pas encore pavées. Ces nouveaux matériaux étaient la plupart du temps utilisés directement par les allemands soit revendus par leur intermédiaire. Par exemple, dans la ville de Dąbrowa Tarnowska située dans la région est de Cracovie, les allemands dévastèrent le cimetière juif et utilisèrent toutes les pierres tombales pour renforcer les rues sur lesquelles circulaient les véhicules de la Wehrmacht.
La destruction d’un cimetière juif par les allemands s’inscrivaient dans la politique d’annihilation de toute présence juive dans les territoires de l’est.

Les destructions après la guerre

Dans la Pologne dévastée d’après guerre les besoins étaient immenses et la reconstruction un chantier titanesque, notamment dans les villes et les villages qui connurent des batailles d’une rare intensité vers la fin de la guerre lorsque les combats entre l’Armée allemande et L’Armée Rouge firent rage dans les régions sud et occidentale de la Pologne.

Les besoins en matériaux de construction firent que beaucoup de gens allèrent se servir dans les cimetières juifs qui avaient été en partie préservés et beaucoup de pierres tombales finirent leur existence dans le mur d’une maison nouvellement reconstruite ou dans la fondation d’une grange. Il est à noter que les cimetières allemands ne furent pas épargnés. Avec l’expatriation des populations allemandes définie par le redécoupage de la Pologne entériné par le traité de Yalta et le déplacement de populations polonaises en provenance des territoires de l’est, le ressentiment de nombreux polonais fut très vif et pratiquement tous les cimetières allemands furent dévastés et les pierres tombales réutilisées comme matériaux de construction dans un pays exsangue et à reconstruire.

Mais pour la très grande majorité, les cimetières furent simplement abandonnés. Dans les campagnes, certains furent labourés et finirent en champs de pommes de terre, d’autres en terrains de jeu ou en décharges.
Pour beaucoup, ils demeurèrent en l’état et la nature repris ses droits, de telle sorte qu’aujourd’hui des arbres bouleversent et recouvrent les tombes comme on peut le voir dans le grand cimetière juif de Częstochowa.

Etat des cimetières juifs dans la Pologne actuelle

Depuis la fin des années 1980 et la chute du mur de Berlin, on commença à porter un nouveau regard sur l’héritage juif en Pologne, un regard encore timide au départ.

L’accès nouvellement facilité sur le territoire polonais permis à de nombreuses associations juives de l’étranger aidées par des autorités locales et régionales de réunir des fonds afin de procéder aux premières restaurations de cimetières juifs, en dépit des priorités budgétaires locales dans le contexte d’une Pologne en pleine restructuration économique et industrielle dans les années 1990. Il s’avérait que les fonds nécessaires à la restauration et à l’entretien d’un cimetière étaient plus faciles à réunir que ceux qu’ils fallaient rassembler pour la restauration d’une synagogue, ce qui pose toujours un problème, essentiellement dans les petites communes anciennement des Shtetl, où les communautés juives ont disparues depuis la guerre et où les fonds pouvant être alloués restent très limités.

Avec les années 2000 est apparu une nouvelle génération de polonais née au milieu des années 1970 et durant les années 1980 qui portent un nouveau regard sur leur histoire et sur leur passé. La génération d’après guerre n’avait pas été vraiment sensibilisée sur l’histoire et le patrimoine juif dont l’histoire fut longtemps occultée des programmes scolaires et du système éducatif national au profit d’une Pologne longtemps présentée comme unique victime du nazisme (le mot holocauste fait sa première apparition dans un ouvrage scolaire en 1993). Aussi une partie de cette nouvelle génération se sensibilisa progressivement au patrimoine juif encore très riche en Pologne. De nombreuses villes et villages procédèrent et continuent aujourd’hui la restauration de leur cimetière juif présent sur leur commune, comme par exemple dans la ville de Chrzanów dans la région est d’Auschwitz, où résidait une forte communauté juive de 20 000 personnes avant la guerre, et où un important travail de restauration a été mené en 2007 à l’initiative des autorités locales et des représentations juives polonaises dans ce cimetière qui abrite plus de 3000 tombes.
De plus, avec les modernisations des infrastructures initiées avec l’aide des fonds européens, depuis que la Pologne a fait son entrée au sein de l’Union Européenne, il n’est pas rare que des pierres tombales juives qui avaient été utilisées durant la guerre comme matériaux de terrassement, réapparaissent au gré des modernisations urbaines qui interviennent actuellement. Les pierres tombales reprennent le chemin des cimetières et lorsque ceux-ci n’existent plus, elles sont alors remise en valeur à travers des lapidarium qui rappellent aux habitants la présence d’un ancien cimetière juif.
Tel est le cas à Nowy Dwór Mazowiecki, une petite ville située au nord de Varsovie qui possède un cimetière juif longtemps délaissé et dont les autorités, avec l’aide de représentations juives de l’étranger, ont décidé la construction d’un lapidarium sur le site de l’ancien cimetière, monument inauguré le 14 juillet 2011, à partir de nombreuses pierres tombales qui ont pu être récupérées et restaurées.
En juin 2011, dans la région de Basses Carpathes, non loin de la commune de Błażowa, un adepte de VTT a mis à jour des pierres tombales juives qui gisaient dans le lit de la rivière Strug, les autorités locales ont décidé de les remonter puis de les restaurer avec l’aide de spécialistes afin qu’elles retrouvent le chemin du cimetière juif de la commune qui fut établi au XVII^ème siècle.
En 2010, lors de travaux menés sur la commune de Mielec toujours dans la région de Basses Carpathes, sur la place du marché, les excavatrices ont pu mettre à jour toute une série de pierres tombales juives qui avaient été réutilisées pour la réfection de rues et de trottoirs à l’initiative des allemands après le démantèlement d’une grande partie du cimetière juif pendant la guerre.

Généralement, dans les grandes villes, il n’est pas possible de visiter les cimetières le samedi (Shabbat) mais dans la très grande majorité des cas, les cimetières juifs sont accessibles.
Dans quelques cimetières comme le veut normalement la tradition juive, le port de la kippa est nécessaire, c’est le cas lorsqu’on visite les deux cimetières juifs de Cracovie. Des kippas sont alors disponibles auprès des gardiens pour les non-juifs et les visiteurs qui n’en possèdent pas lors de leur passage.