Nalewki, le cœur de la Varsovie juive

A la découverte d’une rue disparue, d’un monde disparu

Beaucoup de gens qui visitent Varsovie et cherchent à découvrir, à travers des circuits thématiques, des guides ou des ouvrages, des traces de cette vie juive qui rythmait la vie de la capitale polonaise durant plusieurs siècles prennent souvent conscience de cette impression de vide quand ils comprennent, après avoir parcouru des rues à la recherche d’un improbable vestige, qu’il ne reste que bien peu de traces visibles, qu’il reste en fait très peu de traces.
Aussi une question vient à l’esprit. Est-il possible qu’une population forte de plus de 368 0000 âmes ait pu disparaitre ainsi ? Est-il possible qu’il ne reste pratiquement plus la moindre trace de cette présence autrefois si vivante et active ? Est-il possible que tous les endroits où ces hommes et femmes travaillaient et vivaient aient pu ainsi disparaitre à jamais ? Oui, cela est possible, car cela s’est produit, et la chose est tellement énorme qu’aujourd’hui encore, on a du mal à s’imaginer que cela ait pu se réaliser, et en l’espace de seulement trois années.

Muranów¹, c’est un des quartiers nord de la capitale, d’ailleurs avant la guerre on parlait du "quartier nord" pour signifier le quartier juif. On disait aussi "Nalewki", car c’était le nom de cette artère qui alimentait par sa vivacité le cœur de la Varsovie juive.

(1) Le nom du quartier de Muranów provient de l’île de Murano située au nord de Venise et dont était natif Giuseppe Simone Bellotti, architecte à la cour des Rois Michał Korybut Wiśniowiecki et Jan III Sobieski et qui édifia en 1686 son manoir auquel il donna le nom de Murano.
Comme beaucoup de ses contemporains italiens qui vinrent en Pologne pour construire et décorer châteaux, églises et synagogues, il dressa les plans de la Basilique de la Sainte Croix (celle qui se trouve en face de l’académie des sciences) et de l’église Saint Antoine de Padoue de Varsovie, le château Leszczyński de Rydzyn et d’autres bâtiments. En 1761 la place Muranowski fut ouverte à l’extrémité nord de la rue Nalewki, à proximité de l’emplacement du manoir Murano qui fut détruit durant la seconde moitié du XIX^ème siècle. Le manoir se trouvait aux environs de l’ancien dépôt de tramways de Muranów détruit durant la guerre.

Quand on cherche sur un plan la rue Nalewki, on ne la trouve pas. Disons pour être honnête qu’on trouve une petite rue qui déambule entre des immeubles. Mais cette rue là, que l’on a appelé Nalewki certainement pour ne pas complètement oublier le nom, ce n’est pas cette rue Nalewki si particulière qui existait avant la guerre.
Bien sûr, les nazis ont détruit le ghetto et la rue Nalewki qui s’y trouvait, mais celle-là, elle n’est même pas à l’emplacement où se trouvait celle qui courrait jusqu’à la place Muranowski.

En fait, la rue Nalewki, elle n’existe plus…

Le seul tronçon qui existe toujours d’où partait la rue à son extrémité sud s’appelle désormais ulica Bohaterów Getta (La rue des héros du Ghetto, photo ci-dessus).
C’est un morceau de rue sans issue qui longe l’Arsenal aux environs de l’emplacement de l’ancienne grande synagogue Tłomackie.

De la rue, de ce tronçon de rue, il ne nous reste que le revêtement de pavés et les rails des tramways qui filent vers le nord pour venir buter brutalement contre le parc Krasiński à hauteur de l’entrée du jardin, non loin de l’endroit où se trouvait la guérite et la barrière de la porte du ghetto.

C’est tout ce qui reste de la rue Nalewki, rien.

La présence juive à Varsovie

La première mention de juifs à Varsovie remonte à 1414. Une petite communauté organisée habitait alors la rue juive (ulica Żydowska) non loin de la vieille ville et était forte de 120 membres. Cependant leur installation fut rendue difficile d’un côté par des difficultés de cohabitation avec les Bénédictins et de l’autre avec les commerçants qui voulaient éviter une concurrence; elle fut limitée dès 1483 aux marchands et seulement les jours de foire.
En 1527, Varsovie fut déclarée De non tolerandis Judaeis ² lors de son intégration au Royaume de Pologne. Seuls quelques individus et leur famille furent autorisés à résider en ville. La situation s’améliora quelque peu dès 1570 lorsque les juifs furent autorisés à venir commercer en échange du paiement d’une taxe puis ils purent s’installer en ville à partir de 1580 à condition de recevoir un permis.
Avec le temps, ils s’installèrent à certains endroits autour du centre ville dont Nowy Świat, Tłomackie (qui abritera plus tard la grande synagogue de Varsovie) et Nalewki. L’un des plus anciens lieu d’installation des juifs à Varsovie était appelé la Nouvelle Jérusalem (Nowa Jerozolima) qui donnera plus tard son nom à la grande avenue Jerozolimska.
Durant le XIX^ème siècle, les juifs se regroupèrent dans les quartiers de Muranów, Powązki, Leszno, Grzybów et dans la partie sud de Śródmieście ainsi que dans le faubourg de Praga sur l’autre rive de la Vistule.

(2) De non tolerandis Judaeis : il s’agissait d’un privilège accordé qui limitait ou interdisait aux juifs l’accès à la ville ou à l’acquisition de propriétés. Cependant certaines catégories sociales pouvaient en être exemptées. Lorsque ce privilège était accordé, il entrainait de facto l’expulsion de la population juive de la ville. Cette disposition fut souvent appliquée en Pologne, essentiellement durant une période comprise du XVI^ème à la fin du XVIII^ème siècle. Il est à noter qu’un privilège De non tolerandis Christianis pouvait être octroyé. Ce fût par exemple le cas pour le faubourg juif de Kazimierz où les chrétiens ne purent acquérir de propriétés.

De la rivière Bełcząca à la rue Nalewki

Naissance et développement de l’activité

C’est durant le XIX^ème siècle que les juifs aisés commencèrent à s’installer dans la rue Nalewki déjà fortement juive. Ils venaient d’autres quartiers de la ville, de province, attirés par les affaires durant cette période de développement qu’entrainait la révolution industrielle et les activités commerciales avec la Russie.
Ils firent bâtir de nombreux immeubles de style néo-classique qui tranchaient alors avec les maisons plus modestes qui avaient autrefois remplacé les premières maisons en bois. La physionomie de la rue changea et devint aussi attrayante que pouvait l’être Nowy Świat. D’autres riches propriétaires possédaient des commerces rue Nalewki mais continuaient à habiter plus au sud autour de la rue Marszałkowska, les "Champs-Elysées" de Varsovie.
Des commerces aux devantures soignées et achalandées, des cafés et restaurants attirèrent une clientèle plus distinguée et aisée. Les activités ne cessèrent alors de se développer et avec l’afflux de nouveaux arrivants plus modestes, on commença à manquer de place si bien que les jardins potagers et les parcelles avoisinants furent utilisés pour construire de nombreux immeubles donnant sur des cours intérieures auxquelles ont accédait par les portes cochères de la rue principale et d’autres cours intérieures qui communiquaient entre-elles par de multiples portes et passages pour composer un véritable labyrinthe.
Aux étages s’installèrent les familles et aux rez de chaussée les petits commerçants ouvrirent leur boutique et les artisans leur atelier. Comme dans ces cours il n’y avait pas de locaux commerciaux avec vitrine comme les magasins plus huppés donnant sur la rue, on vit fleurir une multitude d’enseignes qui indiquaient aux visiteurs parfois en plusieurs langues et également par le graphisme pour les éventuels clients analphabètes, l’activité qu’on y exerçait. Comme cela ne suffisait pas à accueillir toute cette animation sans cesse en expansion, les activités emménagèrent aux premiers étages des immeubles et les façades des cours intérieures s’habillèrent de multiples enseignes si bien que le visiteur qui pénétrait dans une cour y découvrait une animation qui s’exprimait à travers les pancartes des boutiques et un incessant va et vient où se mélangeait toute la diversité de la population juive. Des familles entière vivaient alors autour d’une ou plusieurs activités, travaillant soit à leur compte soit pour d’autres.

La synagogue et la vie religieuse

Une synagogue progressiste fut établie par Zelig Natanson au numéro 28-30 de la rue Nalewki en 1850. Elle fut transférée au numéro 39 en 1852.
Elle était animée par les rabbins Izaak Kramsztyk et Dow Ber Meisels. La synagogue attirait essentiellement des juifs progressistes (une centaine de familles) et véhiculait des idées d’ouverture et d’assimilation au sein de la Nation polonaise. La synagogue fut détruite durant la guerre.
Izaak Kramsztyk (1814?-1889) enseignant, écrivain, traducteur et rabbin, fut une figure emblématique du mouvement religieux réformé et du rapprochement judéo-polonais au milieu du XIX^ème siècle. Il dispensait son enseignement en langue polonaise et fut le premier rabbin à prêcher également en polonais (ses prêches furent édités – Kazania Izaaka Kramsztyka – sermons). Il fut un grand activiste lors du mouvement d’indépendance polonaise durant l’insurrection de 1863, lors de laquelle il fut arrêté puis exilé en Lituanie durant une période.
Dow Ber Meisels (1798 – 1878) fut grand rabbin de Cracovie. A Varsovie, il soutint les actions de lutte contre la domination russe et encouragea les mouvements d’assimilations des juifs. Arrêté pour ses prises de position politiques et emprisonné à la citadelle, il du s’exiler à Vienne puis revint à Varsovie où il est enterré au cimetière juif.
Durant les années 1860, les juifs hassidiques se montrèrent très virulents envers les commerçants afin qu’ils ferment leur boutique les vendredi pour respecter la période de Shabbat, de fait, les samedi devinrent des journées extrêmement calmes à tel point que les tramways qui passaient par la rue Nalewki circulaient généralement à vide.

Le passage Simons – Pasaż Simons

La construction du passage Simons a été initiée par Albert Simons en 1900 pour contrecarrer l’activité commerciale des rues Nalewki et Gęsia. Ce grand bâtiment commercial à arcades situé à l’extrémité sud de la rue Nalewki (Nalewki 2, Długa 50) s’élevait sur 6 niveaux. Suite à l’indépendance de la Pologne de 1919 et l’arrêt des activités commerciales avec la Russie, l’activité du passage Simons diminua et beaucoup de commerces furent transformés en bureaux.
Le passage Simons abritait des boutiques mais aussi des bureaux et entrepôts aux étages supérieurs. On trouvait également le restaurat gastronomique de Herszfinkiel, le théâtre de marionnettes Azazel, une fabrique réputée de chapeaux pour dames, une boutique de vente de lainages Goldberg et une autre de soie Gutstein.

Le prélude à la guerre

Durant les années 1930 jusqu’à l’entrée en guerre, les conditions de vie des juifs ne cessèrent de se dégrader. La situation économique en Europe devint difficile et se répercuta sur l’économie polonaise. De plus les mouvements nationalistes polonais devinrent plus agressifs envers la communauté juive notamment à partir de 1935 avec la radicalisation du mouvement nationaliste Endecja qui appela au boycott des commerces juifs dans tout le pays, initia des attaques antisémites et facilita l’exclusion des juifs des administrations, des universités et de nombreux postes d’encadrement. On assista à une paupérisation d’une grande partie de la population juive de Varsovie dont une grande majorité vivait sous le seuil de pauvreté.
Lors de son passage en Europe centrale lorsqu’il visita et photographia (découvrir son recueil de photos) de nombreuses communautés juives, Roman Vishniac rapporte que dès 1937 parmi les juifs de la rue Nalewki, des discussions avaient trait aux dangers qui menaçaient les juifs en Europe et les possibilités d’émigrer et d’obtenir un visa pour les États-Unis.

La disparition de la rue Nalewki

» Voir une vue aérienne de la rue Nalewki en 1945 (835 Ko).