Présentation des cimetières juifs de Łomża

A l’entrée en guerre, on comptait 11 000 juifs à Łomża, soit un peu plus de 39% de la population. La synagogue fut détruite en 1939 par un bombardement durant les combats entre l’armée polonaise et l’armée allemande (Selon d’autres sources elle aurait été détruite par un incendie en juin en 1941). Un millier de juifs trouvèrent refuge à Łomża en provenance de bourgades voisines, notamment Jedwabne. Un ghetto fut établi en 1941 autour de la vieille place du marché (stary Rynek) dans lequel furent confinés entre 10 000 et 18 000 juifs durant son existence. Les allemands exigèrent que leur soit remis 25 kg d’or. Entre juin et septembre 1941, 3800 juifs furent exécutés dans des forêts environnantes dans des fosses communes. Le vieux cimetière fut utilisé lors de la période du ghetto. Des entreprises et des ateliers furent mis en place à l’intérieur du ghetto où était utilisée la main d’œuvre juive. Certains juifs réussirent à s’échapper du ghetto et purent rejoindre la résistance.
Le ghetto fut liquidé en novembre 1942. Les 7000 juifs qui restaient furent transférés vers le camp de transit de Zambrów puis envoyés vers le camp d’extermination d’Auschwitz en janvier 1943. Quelques juifs survécurent grâce à l’aide de familles polonaises qui les avaient cachés.

Il existait une vieille synagogue en bois qui fut démolie en 1859 et à son emplacement une nouvelle synagogue fut édifiée entre 1878 et 1889 sous la houlette d’un architecte italo-polonais du nom de Enrico Marconi. Elle possédait une yeshivah attenante. Une autre synagogue fut également édifiée par la suite. En 1903, un hôpital juif a été mis en service.

Vieux cimetière
Le vieux cimetière fut établi en 1833 non loin des berges de la Narew. Auparavant, les juifs étaient inhumés à Sniadowo. Il a été dévasté pendant la guerre et également après la guerre. Beaucoup de pierres tombales avaient été déplacées et dérobées et une partie a été repositionnée dans le cimetière, de fait il n’existe aucune certitude quant au lien qui peut exister entre de nombreuses pierres tombales et les défunts inhumés. Le cimetière est nettoyé et entretenu depuis 1999. On peut observer de vieilles tombes qui sont pour la plupart taillées dans des rochers en granit. Un peu plus de 200 tombes sont visibles. Le cimetière est situé aux coordonnées: 53°10’36.87″N 22° 5’19.34″E en prolongement des rues Rybaki et Woziwodzka.

Nouveau cimetière
Le nouveau cimetière a été créé en 1892 pour répondre au besoin de la communauté et à l’encombrement du vieux cimetière. Il a fonctionné jusqu’en 1941, date de l’établissement du ghetto.
Des juifs et des polonais ont été fusillés dans le cimetière. En 1992, le Président de l’État d’Israël Chaïm Herzog est venu en visite au nouveau cimetière pour honorer le souvenir de sa famille et de son père le rabbin Yitzhak HaLevi Herzog, tous originaires de Łomża. Son père était devenu par la suite le premier grand-rabbin de l’État libre d’Irlande en 1921.

Année de la visite: 2011
Remarques:
Le vieux cimetière surplombe les berges de la Narew. On peut observer de très belles pierres tombales directement taillées dans des rochers de granit comme l’étaient habituellement les anciennes tombes juives. Il y a relativement peu de motifs puisque cela n’était pas dans la tradition. Le cimetière offre un espace agréable de détente où des habitants viennent s’asseoir sur les bancs qui longent le petit chemin qui traverse traverse.
Le nouveau cimetière impressionne par ses dimensions. Malgré les dévastations de la guerre, il reste encore beaucoup de tombes sur lesquelles sont représentés des motifs très variés comme les traditionnelles représentations des tombes de Cohanim, de Lévites, de personnes pieuses, des femmes…
Un couple de jeunes polonais déambule au milieu des tombes lors de ma visite.