Présentation du cimetière juif de Łowicz

En 1819, 189 familles étaient installées en ville, puis 396 en 1825, soit 11% de la population de la ville. Une première synagogue en bois fut édifiée en 1830. Les défunts étaient inhumés dans le cimetière de Sochaczew et de Sobótka. La situation politique instable de cette période fit que diverses décisions furent prises, d’abord par le Roi de Prusse qui permit l’installation des juifs en ville et ensuite une restriction d’installation et une interdiction d’achats de propriétés fut prononcée par le gouvernement du Tsar. Ce qui n’empêcha pas des juifs de venir s’installer à Łowicz.
La population juive était reltivement pauvre et la communauté endettée. Les activités se concentraient pour les mieux lotis essentiellement autour de l’artisanat, des métiers de boulanger, ferronniers et tailleurs. Egalement des vendeurs à domicile et d’alcool. Les autres exerçaient des activités de journaliers. La population se développa jusqu’à atteindre 22% avec 940 juifs.
L’arrivée du chemin de fer apporta un souffle d’air au développement économique et les juifs développèrent des activités industrielles avec la création de moulins, d’entreprises, de brasseries. L’activité se développa et les premiers salons agricoles furent créés en ville. Les activités culturelle et éducative se développèrent avec l’établissement de nombreux heder et d’une bibliothèque.
La première guerre mondiale engendra un afaiblissement économique.
Durant l’entre-deux guerres, l’activité politique se développa avec l’apparition de mouvement sionistes, les activités comemrciales reprirent leur rythme et continuèrent à se développer malgré les difficultés économiques de cette période de l’entre-deux guerres qui vit également la montée de problèmes plus ou moins sérieux entre la communauté juive et chrétienne sur fond de rivalités économiques.

Il faudra attendre 1892 pour que soit enfin autorisé la création d’un cimetière sur un terrain cédé par le duché de Łowicz, la construction d’une synagogue et l’autonomie de la communauté.

Les exactions et persécutions à l’encontre des juifs commencèrent dès l’arrivée des allemands. La synagogue fut incendiée en novembre 1939. Un ghetto fut établi à l’automne 1940 où furent confinés les 4300 juifs présents en ville, ceux des bourgades avoisinantes, ainsi qu’environ 3500 juifs en provenance de communes du district de Łódź. En avril 1940 fut édifié un mur, construit avec les briques de la synagogue détruite, qui séparait la partie aryienne du reste du ghetto. Les juifs furent employés à diverses taches en ville et comme main d’œuvre aux camps de Małaszyce et de Kapitułna. Ces derniers furent dirigés vers le ghetto de Varsovie à l’été 1941. Il va sans dire que la situation de vie dans le ghetto devient dramatique et que la mortalité y fut élevée.
Le ghetto fut liquidé entre février et mars 1941 et ses habitants déportés vers le ghetto de Varsovie.

Seuls une centaine de juifs survécurent à la guerre. Quelque-uns retournèrent à Łowicz mais émigrèrent en 1948 face aux actes antisémites encore en vigueur à cette période.
Malgré l’extrême répression en vigueur en Pologne pour ceux qui aidaient des juifs, Maria Kutkowska et Zofia Sadowska apportèrent leur aide à des juifs et furent distinguées plus tard du titre de Juste parmi les Nations.

Le cimetière situé à la rue Łęczycka fut établi en 1830 près du village de Zagórze . Il fut dévasté durant la guerre et nombre de pierres tombales furent utilisées pour l’aménagement des rives de la rivière Bzura. De nombreuses exécutions de civils juifs et polonais eurent lieu dans le cimetière. Anatol Wekstein, un survivant qui s’était caché sous une fausse identité retourna à Łowicz en 1945 et pris à sa charge les frais financiers afin de ramener au cimetière quelques centaines de pierres tombales, seules 36 purent être remises à leur emplacement original.
Après la guerre, en 1947, de nombreuses pierres tombales furent utilisées lors de la construction d’un monument à la gloire de l’amitié polonaise et russe édifié sur la place du vieux marché, durant le communisme, à l’initiative du maire de la ville. Lors du démantèlement de ce monument en 1991, les pierres tombales juives retournèrent au cimetière. Le cimetière fut restauré en 1993.
Seules une vingtaine de tombes sont encore à leur position originale. La dernière inhumation est intervenue en 1970.

Année de la visite: 2011
Remarques:
Le cimetière est fermé lors de ma visite, néanmoins il est visible depuis l’extérieur. On distingue plusieurs obélisques. Derrière le portail d’entrée se trouve un petit bâtiment qui était l’ancienne maison mortuaire.
Les clés sont disponible auprès de Katarzyna Guzekrue Łęczycka (téléphone: 664-416-773) (source)